Chopova Lowenas guide til uhemmet Bulgaria
Designerne til motemerket Chopova Lowena er besatt av bulgarsk kultur. Hver av deres kolleksjoner henter inspirasjon fra et aspekt av landets tradisjonelle kjole. Og deres største krav på berømmelse – merkets umiddelbart gjenkjennelige statement-skjørt – er laget av lokalt hentede deadstock-stoffer som bruker landets off-kilter farger og utskrifter, som designerne sløyfer inn i tykke lærlinninger med metallkarabiner og en enkelt dinglende vintage-sjarm.
Emma Chopova ble født i USA av bulgarske foreldre mens Laura Lowena kommer fra Storbritannia – men begge designere har en forkjærlighet for Bulgarias nasjonale kostymer. Chopova sier at hun først ble forelsket i dem da hun studerte ved Central Saint Martins, hvor hun også møtte Lowena. 'Da jeg flyttet til England, begynte jeg å reise til Bulgaria mye mer,' sier Chopova. «Jeg begynte å samle selve kostymene. Spol frem og Laura og jeg tilbrakte sommeren der sammen i 2016.»
I sommerferien dro duoen på festival der alle skulle kle seg i tradisjonell drakt. Det var verken elektrisitet eller moderne teknologi tillatt – gjestene ble til og med forhindret fra å ta bilder på mobiltelefoner. «Gjennom hele turen gjorde vi research og så på stoff, og så var det der skjørtene kom fra. Det var starten på at vi samlet inn resirkulerte stoffer, forklarer Chopova.
Mens paret i utgangspunktet måtte gjennomsøke auksjonssider for å finne stoffer til sine unike stykker, er de nå så kjente i Bulgaria (spesielt etter å ha flyttet produksjonen til landet) at lokalbefolkningen tar kontakt med dem for å tilby materialer, hvorav noen er mer enn hundre år gamle. Chopova sier at resirkulering av lokale stoffer har hjulpet noen lokalbefolkning til å sette pris på deres iboende skjønnhet. 'De skjønte egentlig ikke hvor spesielle de er.'
Ettersom designerne brukte tid på å jobbe i Bulgaria, ble de kjent med landet ut og inn.
'Det er en veldig interessant posisjon geografisk fordi den er knyttet til Europa, og den er også knyttet til Tyrkia og Midtøsten på en måte gjennom Svartehavet,' forklarer Lowena. Merket, som allerede lager punk-inspirerte metallkjeder, håper også å samarbeide med Bulgarias gullfiligranartister for smykker i nær fremtid. Her deler designerne noen av sine favorittsteder å besøke i Bulgaria, fra en tradisjonell kjolefestival til en sjarmerende by med bølgende åser.
Nasjonal festival for bulgarsk folklore i Koprivshtitsa, Bulgaria
«Dette er festivalen som finner sted hvert femte år, og den er den største i Bulgaria! Jeg og Laura skal i 2020, sier Chopova. Nasjonalfestivalen for den bulgarske folkloren, Koprivshtitsa , har blitt arrangert siden 1965. Festivalen fremmer den bulgarske kulturen ved å presentere sang- og danseforestillinger, alt samlet fra hele landet.
På vei til Seven Rila LakesFoto: Getty Images
parfyme fra 90-tallet
Seven Rila Lakes, Northwestern Rila Mountain
'Jeg dro hit da jeg var veldig liten, og jeg husker at det var super vakkert,' sier Chopova. «Du må få en stolheis for å få tilgang til å se innsjøene. Bulgarsk natur generelt har alltid vært en stor inspirasjonskilde for oss, det er et så vakkert, mystisk sted.» Rundt innsjøene finner du Rila-fjellet, det høyeste fjellet i hele Bulgaria og Balkanhalvøya.
hvordan legge på eyeliner på nedre øyelokk
Troyan-klosteret, i Oreshak, Bulgaria Foto: Getty Images
Troyan-klosteret, i Oreshak, Bulgaria
'Dette er et kloster i regionen der jeg vokste opp, det har disse vilt vakre nesten 200 år gamle veggmaleriene, og det er også kjent for å være gjemmestedet for en nasjonal helt under de bulgarsk-osmanske krigene,' sier Chopova. Troyan-klosteret er også det tredje største klosteret i Bulgaria og antas å ha blitt bygget senest på 1500-tallet.
Hitar Petar i Beli Osam, Bulgaria
'Dette er en restaurant i regionen jeg kommer fra som er 100 % gård-til-bord og opererer nesten helt bærekraftig,' legger Chopova til. 'Det er utrolig vakkert siden det bokstavelig talt er bygget over en elv.'
Etar arkitektonisk-etnografisk kompleks i Gabrovo, Bulgaria Foto: Alamy
Etar arkitektonisk-etnografisk kompleks i Gabrovo, Bulgaria
'Etar er et sted som er helt tradisjonelt, og hele landsbyen regnes stort sett som et museum.' Etar Architectural-Ethnographic Complex, som ligger i nabolaget Gabrovo, var det første friluftsmuseet av denne typen i Bulgaria da det åpnet på midten av 1960-tallet.
Plovdiv regionale etnografiske museum i Plovdiv, Bulgaria Foto: Alamy
Plovdiv regionale etnografiske museum i Plovdiv, Bulgaria
'Et av mine etnografiske favorittmuseer, selv om jeg elsker dem alle,' forklarer Chopova. 'Den har en veldig god samling av tekstiler og kostymer samt tradisjonelle smykker.' Plovdiv regnes også som en av de eldste levende byene i verden, med en historie som går tilbake mer enn 8000 år.
hvordan vokse øyenbryn hjemme uten voks
Den nasjonale utstillingen for kunst og håndverk i Oreshak, Bulgaria
'Dette er et senter for regionale utstillinger av kunst, inkludert kostymer, keramikk og mer,' sier Chopova. 'Det er der jeg pleide å ta vevekurs, og det er et sted jeg alltid elsker å gå, siden det viser ikke bare vakre antikke gjenstander, men også nye tolkninger.'
Melnik, Bulgaria Foto: Alamy
Melnik, Bulgaria
'Denne byen ligger i det sørlige Bulgaria, og det var et sted familien min pleide å besøke da jeg var ung,' sier Chopova. 'Det er veldig vakkert, og det er dit mamma pleide å reise for å male da hun var på min alder!' Byen er også et arkitektonisk reservat, med 96 av bygningene som anses som kulturminner. Her finner du mange vakre små hus som stikker opp fra fjellene.
Antikvitetsbutikk Plovdiv i Plovdiv, Bulgaria
«Jeg gikk inn i denne butikken for første gang for mange år siden bare ved å gå inn på en familietur. Da jeg fortalte dem at jeg elsket tradisjonell kjole, tok de meg over gården til en annen bygning. Hele huset var fullt av tradisjonelle garderober og kofferter med hundrevis av arkivkostymer fra hver region i Bulgaria. Eieren Viliana Avrionova lærer meg den dag i dag og deler sin brede kunnskap om tradisjonell kjole, sier Chopova. 'Hun vet hver detalj og hvordan den ble laget. Det er et virkelig imponerende og spesielt sted for meg.»